Az olasz mentalitást áthatja az életöröm, nincs ez másként az ünnepek környékén sem. A karácsony hatalmas ünnep Olaszországban. A nagyrészt katolikus ország mindig is elsősorban vallási jelentőségéért ünnepelte a karácsonyt, de számos hagyománya lassanként veszített spirituális jelentőségéből, és az olasz kultúra részévé vált mindenféle hitbéli háttér nélkül.
Az olasz karácsonyfa
A karácsonyfa díszítésének hagyománya nem olasz eredetű, azonban annyira elterjedt, hogy a karácsonyfa nélküli karácsony Olaszországban egyszerűen elképzelhetetlen lenne. Az emberek nemcsak otthon díszítenek fát, de a városok főterein és a fontos nevezetességeknél is hatalmas karácsonyfákat állítanak. Két karácsonyfa így is kiemelkedik:
az egyik a Vatikán karácsonyfája, amely általában az egyik legszebb Olaszországban, és az Olaszország szívében található Gubbio város karácsonyfája, amely ugyan nem igazi fa, bár a helyiek a világ legnagyobb karácsonyfájának nevezik az installációt: minden év decemberében több ezer lámpával világítják meg a Mount Ingino hegységet, az így kapott fények pedig karácsonyfa alakzatot adnak ki. A fényinstalláció megközelítőleg 600 méteren terül el a domboldalon a hegy lábától egészen a csúcson lévő Sant’Ubaldo-bazilikáig.
Betlehem
Olaszországban nagy hagyománya van a Jézus születését ábrázoló kisebb-nagyobb alkotásoknak, a betlehemeknek. Az olaszul presepe-nek nevezett betlehemek mindenféle formában és méretben léteznek. A legegyszerűbbek Mária, József, a kis Jézus, a szamár, az ökör és néhány pásztor kis figuráival készülnek, azonban találkozhatunk igazi műalkotásokkal is, mesterek által készített figurákkal, az élő jelenetekről nem is beszélve!
Olaszországban mindenhol találkozhatunk jászolokkal: Rómában főként templomokban, de sok máshol a helyi népszerű helyeken, például tereken és nagyobb nevezetességek közelében, de sokan otthonaikban is betlehemet állítanak.
Karácsonyi vásárok
Hagyományosan Északkelet–Olaszországban és a Dolomitokban jellemzőek, ahol erős a német kulturális hatás, de egyre népszerűbbek más helyeken is. Ha nem is mindenhol, de sok helyen megtalálhatóak.
Éjféli síelés
Mivel az ország az Alpok egy részének ad otthont, nem meglepő, hogy az olaszok imádnak síelni. Észak-Olaszországban hagyomány, hogy a síelők karácsony napján éjfélkor síelni indulnak, és néha fáklyákat visznek magukkal, hogy megvilágítsák útjukat.
Édesség, édesség és még több édesség
Ha édesszájú vagy, az ünnepek alatt Olaszországban a helyed! A desszertek széles választéka tölti meg ilyenkor a piacokat és a pékségeket: nugát és karácsonyi sütemények illatoznak mindenfelé. A panettone (édes kenyér) az egész országban főszereplő, de minden régiónak megvannak a maga kedvenc finomságai, például a mézzel bevont cartellate sütemények Pugliában. A karácsony esti desszertek, a biscotti, a torrone (nugát) és a pandoro (a panettone-hoz hasonló) szintén kihagyhatatlan finomságok.
